Les modes de pensée existent. Les styles d'apprentissage, non.

Par hmmm.me editorial team · Publié le 19 avril 2026

Quelque part dans les années 1980, une idée s’est échappée d’une université pour se répandre dans le grand public. L’idée était que les individus ont différents « styles d’apprentissage » (visuel, auditif, kinesthésique, etc.) et que les méthodes d’enseignement devaient être adaptées au style de chaque élève pour une efficacité maximale.

Cela semblait logique. L’idée plaisait. Elle a été intégrée dans les programmes de formation des enseignants. Des milliers d’écoles ont construit leurs programmes de lecture et de mathématiques autour d’évaluations « VAK » (visuel, auditif, kinesthésique). Les entreprises en ont déployé des versions internes pour la formation professionnelle.

Cette idée était aussi, selon une vingtaine d’années de recherches ultérieures, majoritairement fausse.

En 2008, un groupe de psychologues a publié un article intitulé « Learning styles: Concepts and evidence » dans Psychological Science in the Public Interest. Ils ont passé en revue la littérature scientifique et ont découvert un fait frappant : il y avait de nombreuses preuves indiquant que les gens pensent avoir des préférences d’apprentissage, et quelques preuves qu’ils préfèrent effectivement différents modes d’instruction. Mais « l’hypothèse d’appariement » — la théorie selon laquelle on apprend mieux lorsqu’on nous enseigne dans notre style de prédilection — ne bénéficiait de presque aucun soutien expérimental. Les tests réalisés étaient méthodologiquement faibles, et les études rigoureuses échouaient systématiquement à reproduire l’effet.

Ce résultat a depuis été reproduit et étendu. Howard Gardner, dont la théorie des « intelligences multiples » est souvent citée pour appuyer les styles d’apprentissage, a passé des années à rectifier publiquement les faits : son modèle n’a jamais consisté à enseigner aux gens uniquement dans leur modalité la plus forte.

Alors qu’est-ce qui est réel, et que mesure réellement ce quiz ?

Ce qui est réel

Les gens ont bien des préférences cognitives. Certains trouvent plus facile de penser en visualisant ; d’autres en parlant, en écrivant ou en agissant. Ces préférences sont stables, mesurables et apparaissent systématiquement dans les questionnaires d’auto-évaluation.

Ce que ces préférences ne font pas, c’est dicter la manière dont on devrait vous enseigner. Lors d’une expérience classique, des étudiants classés comme « apprenants visuels » et « apprenants verbaux » ont reçu le même contenu dans les deux formats. Les deux groupes ont appris la même quantité d’informations, peu importe si le format correspondait ou non à leur préférence déclarée.

L’explication la plus probable est que la façon dont vous préférez recevoir l’information diffère de la façon dont vous l’encodez réellement. Lorsque vous lisez quelque chose, vous le traitez via de multiples canaux cognitifs, que vous en ayez conscience ou non. Votre préférence a une influence sur ce qui vous semble facile ; elle ne change pas ce que votre cerveau fait en réalité.

Les cinq modes que nous utilisons

Ce quiz examine cinq modes de pensée. Ce ne sont pas les seuls, et ils ne sont pas non plus nettement séparables — toute pensée réelle a tendance à en utiliser plusieurs à la fois. Mais ils décrivent des différences identifiables dans la manière dont les gens abordent par défaut un nouveau problème.

La logique est un raisonnement par étapes fondé sur des règles. Les personnes ayant une forte préférence pour la logique sont à l’aise avec l’abstraction, apprécient les systèmes et remarquent quand l’argument de quelqu’un d’autre saute une étape. Elles peuvent être frustrées par les raisonnements du type « J’ai juste l’impression que… », même lorsque ces impressions s’avèrent exactes.

L’intuition est rapide, basée sur des schémas, et souvent difficile à formuler. Les médecins expérimentés posent des diagnostics grâce à l’intuition ; c’est aussi le cas des mécaniciens et des joueurs d’échecs chevronnés. De l’extérieur, l’intuition ressemble à de la magie, mais il s’agit en réalité d’une reconnaissance approfondie de schémas qui échappe à la conscience. Les personnes ayant une forte préférence pour l’intuition connaissent souvent la réponse avant même de pouvoir l’expliquer.

L’imagerie est visuelle et spatiale. Les personnes ayant une forte préférence pour l’imagerie pensent en diagrammes, perçoivent les relations entre les idées comme des formes géométriques, et n’ont aucun mal à se représenter mentalement des scènes complexes. Les architectes, les sculpteurs et de nombreux types d’ingénieurs s’appuient fortement sur l’imagerie. C’est également le cas de beaucoup de mathématiciens, d’ailleurs.

Le langage est la pensée verbale. Certaines personnes comprennent sincèrement les choses en les écrivant ou en en discutant. Le philosophe grec Socrate a construit une méthode entière autour de cela : on ne sait pas ce que l’on pense avant de l’avoir dit à voix haute et d’avoir vu son interlocuteur y trouver des failles.

L’action est une pensée incarnée et itérative. On découvre ce qui doit se passer en commençant à le faire et en s’ajustant au fur et à mesure. C’est ainsi qu’est effectué l’essentiel du travail physique qualifié, et aussi que la plupart des logiciels sont écrits en pratique. L’idée que l’on planifie tout à l’avance pour ensuite exécuter le tout proprement tient largement de la fiction ; le travail réel est basé sur l’action.

Ce que votre résultat ne signifie pas

Si le quiz vous indique que votre mode dominant est l’imagerie, cela ne signifie pas que vous devriez apprendre uniquement à l’aide de diagrammes et de vidéos. Cela ne veut pas dire que vous ne savez pas raisonner logiquement. Cela ne signifie pas non plus qu’il y ait une carrière que vous devriez suivre ou éviter. Tout ce que cela veut dire, c’est que face à un nouveau problème, le premier réflexe de votre cerveau est d’essayer de l’imaginer visuellement.

Si votre mode le plus faible est le langage, vous ne souffrez d’aucun déficit linguistique. Votre premier réflexe n’est simplement pas d’en discuter. Vous êtes tout de même capable de bien écrire. Vous pouvez tout de même apprendre lors d’un cours magistral. Votre préférence n’est pas une limite.

À quoi cela peut servir

L’utilité d’un tel résultat est de repérer les décalages entre votre façon de penser et votre façon de communiquer.

Un penseur fortement axé sur l’imagerie travaillant avec un collaborateur très porté sur le langage rencontre souvent un type de friction spécifique : « J’ai déjà une image claire en tête ; pourquoi continues-tu à me demander de la mettre par écrit ? » La réponse, généralement, est que pour l’autre personne, le problème n’est pas réel tant qu’il n’a pas été mis en mots. Aucun des deux n’a tort. Ils fonctionnent simplement sur des modes différents.

Un penseur plutôt logique travaillant avec un penseur très intuitif rencontre souvent une friction différente : « Pourquoi es-tu si sûr de toi ? Tu n’arrives même pas à expliquer pourquoi. » L’explication est souvent que le penseur intuitif a condensé beaucoup d’expérience en un ressenti, et ce ressenti est souvent fiable — même si l’explication logique vient plus tard, voire jamais.

Connaître vos modes est utile pour la même raison que connaître votre style d’attachement est utile : cela permet de repérer un schéma lorsqu’il se présente, au lieu de se laisser déconcerter.

Une note sur Gardner

Dans Frames of Mind (1983), Howard Gardner avance que l’intelligence n’est pas unique mais multiple (au moins huit : linguistique, logico-mathématique, spatiale, musicale, corporelle-kinesthésique, interpersonnelle, intrapersonnelle et naturaliste). C’est un cadre utile pour réfléchir à l’étendue de la cognition humaine. Il n’a cependant pas été, et n’a jamais été, validé en tant qu’outil permettant d’adapter les méthodes d’enseignement aux préférences des élèves. Cet amalgame est l’un des mythes les plus tenaces de l’éducation, et il est né de personnes simplifiant les travaux mêmes de Gardner.

Si le cadre de Gardner vous intéresse, lisez-le directement au lieu des milliers d’ouvrages dérivés qui ont suivi. Il est rigoureux, et les originaux valent le temps qu’on y consacre.

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